Wリーグ（バスケットボール女子日本リーグ）公式サイト

──「ＷＮＢＡへの挑戦」というテーマですが、１年目は「挑戦」。２年目はまた新たな気持ちがあり、３年目の心境はいかがでしょうか？
渡嘉敷（以下、Ｔ）：確かに３年目ですから、挑戦というか、自分磨きに渡米する感じかもしれません。１年目、２年目に比べれば「挑戦しに行く」という感覚ではないですね。自分で勝ち獲った場所（チーム）に帰る、じゃないですけど……戻る、みたいな。挑戦する気持ちはありますし、もっと上手くなりたいという思いは強いです。でも、今回は緊張感いっぱいで行くわけではないですし、「じゃぁ、向こうのチームに帰るからね」と軽やかな挨拶ができる感じです。そこでまたレベルアップし、日本での経験を踏まえて、自分のポテンシャルをフルに発揮することに変わりはありません。

──シアトル・ストームのチームメイトも「お帰り！」ですよね？
Ｔ：はい、そうですね。それは「もうあなたは『日本から来た挑戦者』という立場ではないから」という意味だと受け取っています。チームメイトとして認めてもらい“さぁ、今シーズンも一緒にがんばりましょう！”というエールだと実感しています。

──それは、２シーズン分の積み重ねがあればこそだと思います。であれば、次の目標はいかがでしょうか？
Ｔ：２シーズン目の後半、積極的にリングに攻めたり、ボールを持った時に自分のプレーができたりしたので、それを３シーズン目は最初から披露できるようにしたいですね。それがチームに貢献できることですし、自分のステップアップにつながるからです。いかに自分を出せるか、それが試されると思います。

──「自分が出せるようになってきた」というのは、昨シーズンの終わり頃から実感できたわけですね？
Ｔ：１シーズン目はチームの雰囲気がわからず、戸惑うことがありました。２シーズン目は慣れてきて、自分のプレーが出せるようになった、そんな感覚ですね。ボールを持ったら攻めなければ、という気持ちは日本と変わらずあったんですが、まわりにはスター選手がたくさんいます。いざボールを持っても、自分がシュートするのかパスをセレクトすべきなのか迷うこともあったんです。３シーズン目は迷いなく、自分のプレーをすること＝チームに貢献することだとわかっています。そこは、チームからの信頼を得られていると思いますし、あとはいかにアグレッシブにプレーできるか、ですね。

──ボールが回ってくる回数も違ってきましたか？
Ｔ：１シーズン目より２シーズン目のほうが増えたと思います。自分のプレーをまわりの選手が理解してくれているので、不安はないです。なので、もっと信頼を高め、安定したプレーを披露したいですし、その上で新たなチャレンジも続けたいです。

──「信頼を得る」というプロセスはとても重要だと思います。日本では「信頼を得る」というより、入団前にから「大きな期待」を背負っていました。
Ｔ：高校時代の実績が評価されて入団していますから、まわりもわかっています。試合に出て当然ですし、「すごい選手なんだ」って見てもらえました。ＷＮＢＡだと、アメリカの大学を卒業したわけではないですし、何か実績を残したわけでもない……「日本のトッププレーヤー」といっても、バスケに関してはアメリカがナンバー１だと考えているわけですから。その中で評価されるように頑張らなければなりませんが、少し時間がかかっても仕方がないと思っていました。２シーズン目に「自分を出す」ことがわかり始め、３シーズン目はもっと「自分を出していく」それがチャレンジですね。

──そこで武器となるのは？ ３番ポジションでの出場が多く、日本でのプレーとは少し違ってきますよね!?
Ｔ：アウトサイドからの仕掛けとか、スピード。ヘッドコーチはディフェンスを評価してくださっているので、そこはアピールしたいです。

──アメリカでの自分磨きを続けつつ、2020年を視野にしているわけですね？
Ｔ：出場したいですし、メダルもほしいです。そのためにアメリカでのプレー経験は大切にしたいと思います。３シーズン目の目標としては、自分のポジションをしっかり確保しつつ、チームに貢献すること。スキルだけでなく、フィジカル面も徐々にアジャストできているので、一歩ずつステップアップしていきたいですね。

──新しいチームメイトが加わり、ライバルも増えるのではありませんか？
Ｔ：そこは毎年チャレンジですし、新人選手には負けたくありません。ただ、自分が（チームの中で）どのレベルにいるのか理解できるようになってきましたから、しっかり調整してプレータイムをもらえるようがんばります。

──ファンの皆さんにメッセージをお願いします。
Ｔ：いつも日本からたくさんの応援をいただいて感謝しています。大きな励みなりますから、今シーズンも引き続き応援よろしくお願いします。